Le mystère des clans écossais et le tartan noir

28 Jul 2024

L’Écosse, terre de légendes et de paysages grandioses, évoque immanquablement l'image des clans et de leurs tartans colorés. Mais avez-vous déjà entendu parler d'un "clan au tartan noir" ? L'expression elle-même semble paradoxale, presque mystérieuse. Et si ce mystère était la clé pour comprendre une part méconnue de l'histoire écossaise ?

Avant de percer le secret du "clan au tartan noir", il faut rappeler que le port du tartan, loin d'être une simple tradition vestimentaire, était un véritable symbole d'appartenance. Chaque clan possédait son propre motif, transmis de génération en génération et fièrement arboré lors des rassemblements ou des batailles. Le tartan racontait une histoire, celle d'un clan, de son territoire, de ses alliances et de ses faits d'armes. Alors, comment imaginer un clan associé à l'absence de couleur, à la noirceur d'un tartan uniforme ?

En réalité, il n'existe pas de "clan au tartan noir" à proprement parler. Aucun clan écossais n'a jamais revendiqué cette appellation. Le noir, souvent associé au deuil ou à la rébellion, n'était pas un choix évident pour un symbole identitaire fort. Il est possible que l'expression fasse référence à un clan dont le tartan comportait une dominante noire, ou encore à un clan ayant traversé une période sombre de son histoire, marquée par un événement tragique.

Certains historiens avancent l'hypothèse que l'expression "clan au tartan noir" pourrait être liée à la bataille de Culloden en 1746, qui marqua la fin des révoltes jacobites et l'écrasement des clans des Highlands par les forces britanniques. Après cette défaite sanglante, le port du tartan fut interdit et de nombreux clans furent décimés. Il est possible que le "tartan noir" soit devenu, dans l'imaginaire collectif, un symbole de deuil et de résistance face à l'oppression.

Une autre piste nous mène à la pratique du "Blackmail", terme qui puise ses origines dans l'Écosse du XVIe siècle. À cette époque, les Highlands étaient le théâtre de raids et de pillages menés par certains clans. Pour éviter d'être attaqués, les habitants des Lowlands devaient payer une taxe aux chefs de clan, souvent sous forme de bétail. Cette pratique, appelée "mail" (loyer en gaélique), était parfois imposée par des clans peu scrupuleux qui n'hésitaient pas à menacer et à intimider les populations locales. On raconte que certains de ces clans portaient des tartans sombres, voire noirs, pour se rendre difficilement identifiables. Le terme "Blackmail" (littéralement "loyer noir") désignait alors cette pratique illégale et menaçante.

Bien que le "clan au tartan noir" n'existe pas en tant que tel, l'expression continue de fasciner et d'alimenter les légendes. Elle nous rappelle que l'histoire des clans écossais est complexe, faite de rivalités, de courage et de drames. Le tartan, qu'il soit chatoyant ou sombre, demeure un symbole puissant de l'identité écossaise et un témoignage vibrant du passé tumultueux de ce pays.